non 基本の調味料の１つでもある砂糖はいつから日本に存在するのでしょう？今回はそんな身近な砂糖の歴史について紹介していきます。
砂糖の歴史
世界での広がり方
砂糖の始まり
お菓子作りにはもちろん日本料理をはじめとしたさまざまな料理にも欠かせない砂糖はインドで生まれました。もともとはサトウキビの皮を剥いて直接茎を噛んで甘い汁を飲んでいましたが、紀元前327年の記録にはサトウキビや砂糖と思われる記述が残っており、はるか昔から重宝されていたのが分かります。
当時は精製する技術はなく、今で言う黒糖のようなサトウキビの搾り汁を煮詰めて固めた状態のものだったと言われています。この砂糖の原材料になるサトウキビはさらに昔、紀元前8,000年～紀元前1,500年の間にはニューギニア諸島周辺の島で栽培が始まっており、人類の進化には欠かせない植物だったのかもしれません。
砂糖が広まりはじめる
5～6世紀にかけて砂糖はインド周辺や西はペルシャ・エジプト、東は中国へとサトウキビの栽培方法や作り方が伝わり、次第にヨーロッパへ各地へと広がっていきます。12世紀頃になると貴族などの上流階級でコーヒーを飲む習慣が出来、砂糖を使う量が増加しました。
15世紀頃にコロンブスが新大陸を発見し地中海から持ってきたサトウキビを移植すると、サトウキビの栽培がジャマイカやキューバをはじめに徐々に拡大していきアメリカ大陸に広く伝わります。そして次第に砂糖は貿易物資へと変わっていきました。18世紀にはヨーロッパなどの寒い地域ではサトウキビの栽培が出来ない代わりに、てん菜から砂糖を作るようになります。ドイツを中心に行われていたてん菜を原材料にした砂糖作りは、ナポレオンの貿易禁止による砂糖の供給不足を大きく助け、産業化まで発展しました。
20世紀に入るとサトウキビからは約1,000万トン、てん菜からは800万トンの砂糖が生産され、戦争時を除けば現在にいたるまでその生産量は増え続けています。現在はインドとブラジルが世界2大砂糖生産国となっており、世界に大きな影響を与えています。日本はこの2国より主にオーストラリアやタイからの輸入に頼っており、次いで南アフリカやブラジルなどからも輸入しています。
日本での砂糖の歴史
日本での始まり
日本には奈良時代（8世紀頃）に中国から初めて砂糖が伝わります。伝えたのは鑑真和上という説もありますが、遣唐使によって伝わったという説の方が有力で、当時はとても貴重品で食品ではなく薬として扱っていました。こう見るとかなり古くから日本でも砂糖が使われてきたのが分かりますね。
室町時代（15世紀頃）には、貴族や武士の間で茶の湯が流行し和菓子を食べる風習が出来たことから少しずつ食品にも砂糖が使われるようになっていきます。安土桃山時代（16世紀頃）には南蛮貿易により、カステラなどのお菓子が持ち込まれ砂糖も広く伝わり取引も増えていきました。この時すでに年間3,000～4,000トンの砂糖が取引されていたと言われています。
江戸時代（18世紀頃）の日本でも奨励策により国内産の糖を増やすため、製糖業が全国各地に広がり砂糖の使われ方が大きく変わっていきます。明治に入るとさらに海外からの製糖技術が伝わり、ここにきてやっと庶民にも砂糖が広がっていきました。日本でもてん菜を原材料にした製糖工場が北海道に出来るなど、国内生産に力をいれましたが、開国により生産量の多い海外からの輸入に頼るようになります。
戦争による供給の低下
その後、日清戦争の勝利により領有した台湾での製糖業が好調となり、国内でも精製糖工場を作ったことで国内生産量が飛躍的に増えますが、第一次世界大戦・日中戦争・第二次世界大戦と戦争を繰り返すことで砂糖は統制され配給品となり、１人当たりの年間使用料は0.6㎏、1日に換算すると約1.6gとほとんど砂糖を使わない生活になってしまいました。終戦後は復興により、沖縄・鹿児島・北海道での原材料の生産の再開と粗糖の輸入の自由化に伴い供給が少しずつ戻り、昭和48年（1973年）には1人当たりの年間消費量が29㎏まで戻り、現在も欠かせない調味料の1つとして多くの人に使われています。
糖価調整制度とは
現在日本での砂糖は全体の4割を国内生産、6割を輸入に頼って仕入れています。砂糖はサトウキビやてん菜から抽出した糖分を結晶化させた原料糖を加工することでさまざまな種類の砂糖として販売しています。
日本とは違い広大な土地や原材料を育てるために適した環境のある国で作られた原料糖は国内で作られた原料糖に比べるとコストの差が激しく、国内生産の甘蔗糖（サトウキビ）は4倍、てん菜糖（てん菜）は2倍も価格の差があります。土地の広さ以外にも低賃金での労働力や為替の相場も大きく影響しコストの差が大きくなってしまうのです。
戦後、昭和38年（1963年）の“粗糖（原料糖）の輸入の自由化”により砂糖の供給は戻りましたが、国内外の価格差が激しく、高騰低落を繰り返すことで生活にも大きな影響が出るようになりました。それを改善し、価格を安定させるために昭和40年から取り入れたのが糖価安定法であり、平成19年の改正から「糖価調整制度」として現在も実施されています。
この制度により国内外の砂糖の価格の差を調整し、国内の原料糖製造事業者の経営が上手く回ることで消費者への砂糖の供給や価格が安定するようになっています。
参照：農畜産業振興機構 「日本の砂糖を支える仕組み」
調味料としてかかせない砂糖は国や行政法人などが間に入り調整することで、私達消費者に安定した価格で供給されています。日本だけでなくアメリカなど海外でも同じような政策は行われており、このような制度や政策により気づかないうちに消費者も生産者も支え合っている重要な仕組みになっているのです。